Ľadový obklad ako implantát? Nádej pre ľudí s chronickými bolesťami odkázaných na opiáty!

Skupina vedcov z Northwestern University zamerala na vývoj malého, flexibilného implantátu, ktorý prináša úľavu od bolesti. Implantovateľný ľadový obklad zmierňuje bolesť bez zmrazenia tkaniva.

Chladenie zranenia ľadom môže byť jedným z najúčinnejších spôsobov, ako zmierniť bolesť bez liekov. Ľad je však objemný, jeho účinnosť sa nedá regulovať a topí sa. Ale čo keby sa dal zmenšiť taký ľadový obklad, ktorý sa nikdy neroztopí, a umiestniť ho priamo na nervy spôsobujúce bolesť? Presne to bol cieľ skupiny vedcov z Northwestern University- snažili sa vyvinúť malý, flexibilný implantát, ktorý sa dá ovládať a prináša úľavu od bolesti.

Výskumníci testovali zariadenie na potkanoch a svoje zistenia zverejnili v časopise Science. Dúfajú, že v budúcnosti poskytne alternatívu k opiátom a iným liekom proti bolesti na predpis, ktoré môžu mať vážne vedľajšie účinky vrátane rizika závislosti.

Dômyselné zariadenie

Implantát je papierovo tenký, 5 mm široký prúžok vo vode rozpustného materiálu, ktorý obsahuje pár paralelných kanálikov v tvare vlny, jeden naplnený chladiacou kvapalinou a druhý suchým dusíkom. Na vonkajšej strane je čerpadlo, ktoré uvoľňuje kvapalinu a plyn. Tie sa pohybujú do spoločného vrecka, kde chemická reakcia spôsobí odparovanie kvapaliny, čo v konečnom dôsledku vytvára chladivý pocit, ktorý otupuje nerv. Keď sa nerv ochladzuje, signály bolesti, ktoré vysiela do mozgu, sa postupne spomaľujú, až kým sa úplne nezastavia, čím sa zabráni tomu, aby sa tieto signály dostali do mozgu.

Keďže tenký pásik je navrhnutý tak, aby sa ovinul okolo skutočného nervu spôsobujúceho bolesť, zariadenie poskytuje presnú, cielenú úľavu, ktorá neovplyvňuje okolité tkanivo, vrátane nervov kontrolujúcich motorickú funkciu. To znamená rovnaké znecitlivenie, ktoré človek pociťuje pri použití ľadu, ale presnejšie zacielenie na jeden nerv v porovnaní s celou oblasťou, ktorú by pokryl ľadový obklad.

Sám sa rozpustí

"Špecificky sa zameriavame na periférne nervy, ktoré spájajú váš mozog a miechu so zvyškom tela. Sú to nervy, ktoré komunikujú zmyslové podnety vrátane bolesti," tvrdí spoluautor Matthew MacEwan , PhD, odborný asistent neurologickej chirurgie na Washington University School of Medicine v St. Louis. "Tým, že zacielime chladiaci účinok iba jeden alebo dva cielené nervy, môžeme účinne modulovať signály bolesti v jednej konkrétnej oblasti tela."

Pretože prílišné chladenie môže poškodiť tkanivo okolo nervu, zariadenie obsahuje malý senzor, ktorý monitoruje teplotu nervu a dokáže upraviť prietoky kvapaliny a plynu tak, aby sa množstvo zvýšilo alebo znížilo. Po implantácii sa zariadenie  nikdy nemusí odstraňovať: všetok materiál sa môže prirodzene absorbovať do tela a rozpúšťa sa v priebehu niekoľkých dní alebo týždňov po umiestnení, uviedli vedci.