Vedci zistili príčinu zriedkavých krvných zrazenín po očkovaní proti COVID-19

Vakcíny proti COVIDu zachránili milióny životov, u malého počtu ľudí sa však tesne po očkovaní jedným typom vakcín začali tvoriť nebezpečné krvné zrazeniny v nezvyčajných častiach tela. Vedci teraz odhalili ich príčinu.

Vakcíny proti COVID-19 zachránili milióny životov, ale tesne po očkovaní sa u malého počtu ľudí začali tvoriť nebezpečné krvné zrazeniny v nezvyčajných častiach tela. Vyskytli sa pri vakcínach, ktoré používali ako nosič modifikovaný adenovírus – ako napríklad vakcína AstraZeneca či Sputnik. Prečo sa tieto krvné zrazeniny tvorili, bolo až doteraz záhadou.

Tento stav bol pomenovaný očkovaním indukovaná imunitná trombocytopénia a trombóza alebo VITT. Vzniká, keď imunitný systém omylom napadne jeden z telu vlastných proteínov, nazývaný krvný doštičkový faktor 4.

Protilátky, ktoré rozpoznávajú doštičkový faktor 4, sú v skutočnosti súčasťou normálnych imunitných odpovedí, ale pri VITT sú protilátky, ktoré sa vyvíjajú, nezvyčajne lepkavé. Priľnú k doštičkovému faktoru 4, spájajú mnoho molekúl a vytvárajú veľké zhluky proteínov nazývané „imunitné komplexy“, čo vedie k nebezpečným krvným zrazeninám.

"Počas posledných niekoľkých rokov sme pracovali na biológii VITT, pričom sme sa zamerali predovšetkým na to, ako tieto protilátky aktivujú krvné doštičky. Spôsob, akým očkovanie spúšťa tvorbu týchto protilátok, však bol jednou z hlavných záhad tohto ochorenia," hovorí Richard Buka, hematológ a klinický výskumný pracovník na Birminghamskej univerzite v článku pre britský Independent.

Dve zriedkavé veci

Medzinárodný tím vedcov z Austrálie, Kanady a Nemecka teraz poskytol odpoveď. V sérii experimentov ukázali, že prakticky všetci pacienti s VITT majú odlišný vzorec protilátok, než aké sa tvorili u ostatných očkovaných ľudí. Skúmali 100 pacientov s VITT z celého sveta. Dvaja z týchto pacientov náhodou v minulosti darovali krv, čo znamená, že vzorky boli odobraté pred očkovaním a uložené v mrazničkách nemeckých krvných služieb. Ukázalo sa, že tieto vzorky boli kľúčom k odhaleniu záhady.

Tím dokázal, že protilátky zapojené do VITT začínajú ako protilátky, ktoré rozpoznávajú adenovírusový proteín nazývaný proteín VII. Tieto protilátky pravdepodobne pochádzajú z pamäte imunitného systému na skoršie adenovírusové infekcie, ktoré sú bežné v detstve a spôsobujú mierne príznaky podobné prechladnutiu.

Počas normálnych imunitných reakcií na infekciu a očkovanie dochádza v bunkách, ktoré "vyrábajú" protilátky, k drobným náhodným genetickým zmenám. To je normálne a tieto zmeny pomáhajú imunitnému systému zdokonaľovať protilátky, aby účinnejšie bojoval proti infekciám.

U všetkých pacientov s VITT výskumníci zistili rovnakú zmenu. Zmenou len jednej malej časti protilátky sa zrazu podarilo bunkám protilátok veľmi silne viazať na doštičkový faktor 4. Predchádzajúci výskum toho istého tímu už ukázal, že väčšina pacientov s VITT nesie špecifický variant imunitného génu, ktorý formuje štruktúru protilátok, ktoré produkujú.

Nová štúdia pomáha vysvetliť, prečo je to dôležité. Mutácia identifikovaná výskumníkmi sa vyskytuje iba v protilátkach u ludí, ktorí majú tento variant génu. Tento objav pomáha vysvetliť, prečo je VITT taký zriedkavý. Súčasne sa musia vyskytnúť dve nepravdepodobné udalosti. Po prvé, človek musí zdediť konkrétny variant imunitného génu. Po druhé, v jednej z buniek produkujúcich protilátky reagujúcich na adenovírus sa musí vyskytnúť zriedkavá mutácia. Až keď sa obe udalosti vyskytnú súčasne, imunitný systém začne cielene útočiť na doštičkový faktor 4.

Prečo potrebujeme rozumieť VITT?

Možno sa čudujete, prečo je to stále dôležité. Pandémia sa skončila a VITT sa teda už nevyskytuje, nie? Vakcíny používajúce ako nosič adenovírus však zostávajú dôležitým nástrojom očkovania. Sú všestranné, lacné a ľahko sa používajú na celom svete. Keď príde ďalšia pandémia, vakcíny vyrobené s použitím tohto prístupu by mohli opäť zachrániť milióny životov.

Lekári sa občas stretávajú aj s pacientmi so syndrómami, ktoré vyzerajú presne ako VITT, ale nemajú žiadnu súvislosť s očkovaním. Tieto prípady môžu byť niekedy vyvolané samotnými vírusovými infekciami vrátane adenovírusu a cytomegalovírusu.